“CONTOS DE CONTAR” EM DESTAQUE NA CASA DO INFANTE
Parecem moedas… mas não são moedas. O que são e para que serviram? Este o desafio proposto aos visitantes do museu da Casa do Infante desde o passado dia 17 de Abril.
Foram escolhidas para “Peça do Mês” 2 contos para contar, dinheiros de conto ou moedas de conto, um datado do século XIV (reinado de D. Dinis), outro já do tempo de D. João III, século XVI.
Os contos de contar são na verdade de objectos monetiformes que apresentam por vezes inscrições ou iconografia com algumas semelhanças com a moeda do seu tempo, se bem que sempre com assinaláveis diferenças.
Estas peças remetem-nos para a época em que o sistema de numeração hindu-arábico – o que utilizamos actualmente – era ainda desconhecido na Europa Ocidental. O cálculo era por isso uma tarefa complexa, usando-se para o efeito tabuleiros de contar e o ábaco, um dispositivo de grande antiguidade.
Os contos de contar, conhecidos desde os finais do século XII, eram usados como “fichas” nos tabuleiros de contar. Estes resumiam-se a uma superfície com várias linhas paralelas em que as linhas representavam as unidades, dezenas, centenas e milhares, enquanto os espaços intermédios podiam servir para os múltiplos (cinco, cinquenta, quinhentos, etc.).
Dispondo-se os contos sobre as linhas e os espaços em função dos valores pretendidos, a adição e a subtracção constituíam operações muito fáceis de realizar. Já a multiplicação e a divisão eram bem mais complexas.
Nas escavações arqueológicas feitas na Casa do Infante apareceram cerca de uma dezena de contos para contar, o que se compreende bem atendendo a que naquele espaço funcionaram, desde o século XIV a Alfândega e a Casa da Moeda, serviços em que o cálculo e a contabilidade eram funções essenciais.
Os contos são peças metálicas monetiformes que, antes do uso de algarismos árabes e da numeração decimal, serviram como auxiliares na contagem do dinheiro e no seu cálculo, o que se fazia por meio de ábacos, onde o posicionamento desses discos metálicos representava um valor determinado.
